“直”的基本含义是正直。具体而言，人们对“直”有两种不同的理解:其一，言行符合道德或礼法的要求，不因贪图个人的私利而行背德违法之事，即是“直”。不过由于人们对德礼的理解不同，对“直”的具体表现的认识也有所差异，甚至存在矛盾。其二，依据实情行事，不为迎合他人的期待或需求而隐瞒实情，也是“直”。

子曰:“孰谓微生高直?或乞醯（xī）焉，乞诸其邻而与之。” （《论语·公冶长》） （孔子言:“谁说微生高正直?有人向他求取醋，他[不说自己没有，而]从邻居那里要来醋给他。”）

哀公问曰:“何为则民服?”孔子对曰:“举直错诸枉，则民服;举枉错诸直，则民不服。” （《论语·为政》） （鲁哀公问道:“怎么做才能让百姓信服呢?”孔子答道:“将正直的人提拔起来放在邪曲的人之上，百姓就会信服;若是将邪曲的人提拔起来放在正直的人之上，百姓就不会信服。”）