像濒临深渊或脚踩薄冰之时一样小心谨慎。“临渊”、“履薄”都是极为危险的处境，人在这样境遇中，应以专注而谨慎的态度行事，以避免危险。而对道德、礼法的坚守或对应所担当的职责，同样需要始终保持专注而谨慎的态度，任何的放松懈怠都可能造成不良的后果，因此要像“临渊履薄”一样，心存敬畏，谨言慎行。

不敢暴虎，不敢冯（píng）河。人知其一，莫知其他。战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。 （《诗经·小雅·小旻》） （不敢徒手搏虎，不敢徒步渡河。人知道这些显见的祸患，不知其他的危险。应战战兢兢，如同濒临深渊，如同脚踩薄冰。）

曾子有疾，召门弟子曰：“启予足！启予手！《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫（fú），小子！” （《论语·泰伯》） （曾子患了疾病，召集他的学生说道:“看看我的脚！看看我的手！《诗经》上说：‘战战兢兢，如同濒临深渊，如同脚踩薄冰。’从今以后，我才知道自己是可以免于祸害刑戮的了！学生们！”）