指文艺作品的情节与景象虽是通过想象与虚构写成但却具有内在的真实，可以折射社会现实。佛教与道家思想认为，现实社会是变幻不定的，人们不可执迷于这种幻象，而应当超越这种幻象，认识事物的真谛。文艺批评家提出，人们认识文艺作品与生活现实，应当善于透过幻象而把握作品的真实，获取美感。“幻中有真”作为一个文学批评术语，不仅揭示了文艺的审美特征和意义，也揭示了文艺创作的基本规律，即艺术形象的创造须以现实生活为依据，但又不能拘泥于现实生活，而应达到生活真实与艺术真实的高度统一。

故不得已描写人生幻境之离合悲欢，以及善善恶恶，令阅者触目知警。 （天花藏主人《〈幻中真〉序》） （因此不得已通过虚构描写人生离合悲欢的情境，以及善得善报、恶得恶报的各种故事，让读者读到这些之后懂得警醒。）

即如《西游》一记……师弟四人各一性情，各一动止，试摘取其一言一事，遂使暗中摸索，亦知其出自何人，则正以幻中有真，乃为传神阿堵。 （睡乡居士《二刻拍案惊奇》序） （就拿《西游记》一书来说……师徒四人，各有各的性情，各有各的言行举止，尝试摘出某句话或某一举止，让人不看原书而暗自揣摩，也可以知道出自何人。正因为虚构的人物有现实的影子，才能够产生如见真人的传神效果。）