指唐代诗人贾岛（779—843）创作时苦思冥想、反复吟哦的创作方法。苦吟诗人多困顿失意，所以苦吟也被视为诗人借诗解愁的一种方式。有时也指从事文艺创作时精益求精的创作态度。

二句三年得，一吟双泪流。 （贾岛《题诗后》） （两句好诗三年才写出来，一朝吟出不禁泪流满面。）

吟安一个字，捻断数茎须。 （卢延让《苦吟》） （琢磨出一个恰当的字，捻断了好几根胡须。）