中国古代歌舞杂技表演的总称。包括武术、魔术、驯兽、歌舞、滑稽戏表演，及空中走绳、吞刀、踏火等各种杂技，内容丰富，形式多样，表演比较自由而随意，追求娱乐效果，具有民间性和通俗性。汉代开始流行，随着各民族的文化交流与融汇，乐舞杂技表演形式也不断融合、丰富，“百戏” 是表示其种类繁多。南北朝以后其义同于“散乐”。唐代进一步盛行。宋代 以后，散乐侧重指文人创作、艺人表演的歌舞、戏剧，百戏则相当于民间杂技。有时，统治者会因为百戏耽误正业甚至影响风气而颁布禁令。总的来说，百戏孕育了歌舞、戏剧等高雅艺术，留下了中国杂技这一非物质文化遗产，丰富了人们的精神文化生活。

秦汉已来，又有杂技，其变非一，名为百戏，亦总谓之散乐。 （郭茂倩《乐府诗集》卷五十六引《唐书·乐志》） （自秦汉以后，又加入了各种杂技，演变出的种类很多，总称为“百戏”，也 总称为“散乐”。）