指唐代中期至北宋时期提倡用古文创作的文学革新运动。其特点是反对 六朝以来的骈文创作，兼有思想运动和社会运动的性质。这一运动的代表者，有唐代的韩愈（768 — 824）、柳宗元(773 — 819），以及宋代的欧阳修（1007 — 1072）、苏洵（1009 — 1066）、王安石（1021 — 1086）、曾巩（1019 — 1083）、苏轼（1037 — 1101）、苏辙（1039 — 1112）等人。“古文”相对于“骈文”而言，这一概念由韩愈最先提出， 指先秦两汉的散文，其特点是句式长短不限，不追求声律和对偶，在内容上 注重表达思想、反映现实生活。“骈文”指六朝以来讲究排偶、辞藻、声律、 典故的文体。骈文中虽有优秀作品，但大多形式僵化、内容空虚。韩愈倡导 继承两汉的文学传统，文以明道，得到了柳宗元等人的大力支持并形成声势浩大的“古文运动”。韩愈提倡古文的实质是将改革文风与复兴儒学道统结合起来，把文章写作引向为政教服务。但骈文并未就此绝迹，晚唐以后还在流行。北宋欧阳修凭借其政治地位，大力提倡古文，他的同辈苏洵，学生王安石、曾巩、苏轼、苏辙，苏轼门下又有黄庭坚（1045 — 1105）、陈师道（1053 — 1102）、张耒（1054 — 1114）、秦观（1049 — 1100）、晁补之（1053 — 1110）等人，都是古文能手，各树旗帜，最终使宋代古文运动达到波澜壮阔的地步。

时时应事作俗下文字，下笔令人惭。……不知古文，真何用于今世也，然 以俟知者知耳。 （韩愈《与冯宿论文书》） （我经常为应付世事而写平庸的应酬文章，下笔时令人惭愧。……不知古文对今世真的有什么用啊，那么还是等待懂的人赏识吧。）

苏子瞻曰：“子美之诗，退之之文，鲁公之书，皆集大成者也。” （陈师道《后山诗话》引） （苏轼说过：“杜甫的诗、韩愈的文章、颜真卿的书法，都是集合了各家的优点而达到最高成就的。”）