本义为大法，指人类生活所遵循的宇宙的根本法则。“洪范”一词出自《尚书》。“洪范”包括九个类别的法则，即“九畴”。“洪范九畴”划分了生活世界的不同领域，并规范了每个领域中最重要的元素，由此构建了天地自然、人伦政治以及天人关系中的基本秩序。古人认为，“洪范”所说的九种大法是上天赐予的，具有不可抗拒的权威。

箕子乃言曰：“我闻在昔，鲧（ɡǔn）堙（yīn）洪水，汩（ɡǔ）陈其五行。帝乃震怒，不畀（bì）洪范九畴，彝伦攸斁（dù）。鲧则殛（jí）死，禹乃嗣兴，天乃（cì）禹洪范九畴，彝伦攸叙。” （《尚书•洪范》） （箕子于是说：“我以前曾听闻，鲧封堵洪水，乱用了五行。上天于是震怒，不再赐予鲧九种大法，恒常的治国法则因此败坏了。鲧被流放至死，禹于是继承父业而兴起，上天将九种大法赐给了禹，恒常的治国法则因此恢复了秩序。”）