人或事物的表现与实质。“质”指人或事物所具有的实质内容、意义，“文”则指表现出的形式、样态。儒家常用“文质”来指称“礼”的表现与实质。外在的“文”应以“质”为基础，背离基础而追求形式会导致虚饰浮华。同时，“文”也是不可缺少的，内在的“质”需要通过“文”来获得呈现。“质”和“文”应相互匹配。

子曰：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。” （《论语•雍也》） （孔子说：“实质多于文饰则会言行粗野，文饰多于实质则会虚饰浮华。形式与实质配合适当，然后能成就君子的品格。”）

然凡物之理，必先有质而后有文，则质乃礼之本也。 （朱熹《论语集注》卷二） （然而大凡事物的规则，必然先有实质而后有表现，那么实质的意义就是礼的根本。）