以观赏山水画代替游历山水，借以体味山水之乐。南朝画家宗炳（375－443）晚年因病无法游历名山大川，于是将游玩过的山水绘成画作挂在墙上，以卧游的方式权当山水之游。这一术语体现了古代文人乐（yào）山乐水的传统，还肯定了艺术对于人生的特殊意义，推动了绘画艺术的发展。

（宗炳）有疾还江陵。叹曰：“老疾俱至，名山恐难遍睹，唯当澄怀观道，卧以游之。”凡所游履，皆图之于室。 （《宋书•宗炳传》） （[宗炳]生病之后回到江陵。感叹说：“我老了，又病了，恐怕难以遍游名山，只有放空心灵，向内省察而领悟真谛，在屋里躺着观看山水画而权当亲身游历。”于是将自己游玩过的地方都画出来挂在室内墙上。）

一畦杞菊为供具，满壁江山入卧游。 （倪瓒《顾仲贽来闻徐生病差（chài）》） （以一畦枸杞和菊花为酒食，满壁的山水画都可躺着观赏。）