清代康熙（1662-1722）到乾隆（1736-1795）年间，活跃于扬州一带的八位画家，因其个性独特、画风怪诞，被称为“八怪”。一般指汪士慎（1686—1762？）、李鱓（shàn，1686—1762）、金农（1687—1763）、黄慎（1687—1768后）、高翔（1688—1753）、郑燮（1693—1765）、李方膺（1695—1754）、罗聘（1733—1799）等八人，亦有其他说法。他们多为失意官吏或无功名的文人，借书画表现心中不平，作画不拘成法，反对正统画风，在题画诗、书法、篆刻创作领域锐意创新，成就卓著，被当时人视为“偏师”“怪物”，“扬州八怪”由此而得名。他们对近代画家如陈师曾（1876—1923）、齐白石（1864—1957）等产生了很大影响。

掀天揭地之文，震惊雷雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画，原不在寻常眼孔中也。 （《郑板桥集•乱兰乱竹乱石与汪希林》）） （掀开天地奥秘的文章，如惊雷暴雨一般的文字，呵斥怒骂鬼神的言论，自古及今未曾有过的画作，寻常人眼里原本就看不到的。）

所惜同时并举，另出偏师，怪以八名，画非一体。 （汪鋆（jūn）《扬州画苑录》卷二） （可惜的是，他们于同一时期兴起，师法与主流画风不合，虽以“八怪”扬名，但他们的画作并没有形成统一风格。）