有仁德的人珍爱自己。这是孔子（前551—前479）的学生颜回（前521—前481）提出的命题，为“仁者爱人”提供了主体性原点。依照儒家的逻辑，仁者必“自爱”，而后推己及人，达到“爱人”，也因此必然赢得他人的爱，形成人我之间爱的循环。此外，古来提倡“自爱”者不少，未必限于儒家，其意不是要人自私自利，而是要人自尊自立，为国为民有所作为。

子曰：“回，知（zhì）者若何？仁者若何？”颜渊对曰：“知（zhì） 者自知，仁者自爱。”子曰：“可谓明君子矣。” （《荀子•子道》） （孔子说：“颜回，明智的人是怎样的？仁德的人是怎样的？”颜渊回答说：“明智的人有自知之明，仁德的人能自尊自爱。”孔子说：“这种人可以称之为贤明的君子了。”）

人必其自爱也，然后人爱诸；人必其自敬也，然后人敬诸。 （扬雄《法言•君子》） （人一定要做到爱自己，别人才会爱重他；一定要做到自敬，别人才会礼敬他。）

盖为士者知其身必达，故自爱重而不肯为非。 （洪迈《容斋随笔》卷九“高科得人”） （读书人知道自己肯定会有通达的一天，因此非常自爱，不肯做坏事。）