古代文体名称，是臣下感谢皇帝恩宠或向皇帝有所请求的文书。“章”用于谢恩，“表”用于陈请。两者从文体上说差别不大。南朝刘勰（465？—520）在《文心雕龙》中对写作章表提出的理想标准是：表意明确而不肤浅，陈述与分析既精练又充实，合乎礼仪规范和文字规范。

秦初定制，改书曰奏。汉定礼仪，则有四品：一曰章，二曰奏，三曰表，四曰议。章以谢恩，奏以按劾，表以陈请，议以执异。 （刘勰《文心雕龙•章表》） （秦初设定制度，将上书改称上奏。汉朝设定礼制，将上书分为章、奏、表、议四种，“章”用于谢恩，“奏”用于检举弹劾，“表”用于陈述请求，“议”用于提出不同看法。）

原夫章表之为用也，所以对扬王庭，昭明心曲。既其身文，且亦国华。章以造阙，风矩应明；表以致禁，骨采宜耀。循名课实，以文为本者也。 （刘勰《文心雕龙•章表》） （推究章表本来的功用，在于回报和颂扬朝廷恩德，表明内心衷曲。既要体现自身的文采，也要显示国家的荣耀。章是要送到朝廷的，风格和表达都要显明；表也是要进入宫廷的，骨力和文采也要出色。按照章表的名称来考察其实质，要以文采鲜明为其要旨。）