古代文体名称，是臣下向帝王言事、提出意见的文书。“奏”的意思是“进言”，臣下向皇帝论述政事、报告下情并明确提出意见；“启”的意思是“开启、敞开”，向皇帝坦诚提出看法。“奏”讲求明辨通达，文辞质朴；“启”兼有奏、表两种文体的功用，篇幅简短，略有文采。南朝刘勰（465？—520）认为，奏启是为口头进言准备的文本，主要用来向皇帝报告紧急事变、弹劾过失、陈述政事、表达政见等，因此较之章表，要求更加客观严谨，要言不烦，少有主观情绪。这对今天的公文写作仍有指导意义。

夫奏之为笔，固以明允笃诚为本，辨析疏通为首。强志足以成务，博见足以穷理；酌古御今，治繁总要：此其体也。 （刘勰《文心雕龙•奏启》） （“奏”这种文体，本就应以明白允实、忠厚诚实为根本，以明辨分析、疏通畅达为首要任务。要以坚定的意志来达成目标，要有广博的见识以穷究事理；借鉴历史经验来解决当下问题，抓住要领来处理繁杂事务。这就是写作奏书的大致要求。）

自晋来盛启，用兼表奏。陈政言事，既奏之异条；让爵谢恩，亦表之别干。必敛饬入规，促其音节，辨要轻清，文而不侈，亦启之大略也。 （刘勰《文心雕龙•奏启》） （晋代以来，“启”的运用相当普遍，兼有表和奏的功能。就用于陈述政见、讨论国事说，“启”是“奏”的分支；就用于辞让封爵、感谢恩典方面说，“启”是“表”的枝干。“启”一定要行文严谨，合乎法度，音节短促，论辩简要，行文轻快，有文采而不浮夸，写作“启”的要领大致如此。）