古代文体名称，用于哀悼死者或对遭遇不幸者表示慰问。“哀”的意思是哀悼、哀悯，最早用于哀悼夭折短寿的人，后也用于哀悯身遭不幸的人或不幸的事；“吊”的意思是凭吊，是对逝者表达追思或对遭遇不幸之事的人、国家等表示慰问。从哀吊对象说，“哀”一般用于当下的人或事，而“吊”常用于古人。从文体上说两者区别不大，略相当于今天的悼词，属于应用文，有些可以视为悼亡、怀古类的抒情散文。刘勰（465 ？—520）在《文心雕龙》中指出，哀辞重在表达对未及立德建功者的痛惜之情，因此不必追求辞藻；吊文多用于缅怀古人，因此常寓一定褒贬评价，具有反思和感怀的特点。这些见解对于今天的散文写作仍有指导意义。

奢体为辞，则虽丽不哀；必使情往会悲，文来引泣，乃其贵耳。 （刘勰《文心雕龙•哀吊》） （以浮夸文风写作哀辞，虽然华丽却不会使人哀伤；一定要让所抒之情出于内心悲痛，写出的文辞使人悲泣，这才是可贵的作品。）

夫吊虽古义，而华辞未造；华过韵缓，则化而为赋。固宜正义以绳理，昭德而塞违，割析褒贬，哀而有正，则无夺伦矣。 （刘勰《文心雕龙•哀吊》） （“吊”的意义虽然很古，但写得华丽则是后来的事情；华丽过分而节奏弛缓，就演变为“赋”了。应该端正意义而斟酌事理，彰显美德而防范过失，辨析善恶而加以褒贬，表达哀情而内容纯正，这样就不会违背吊文的写作原则了。）