工匠想要很好地完成工作，必须先把工具弄得锋利好用。这是《论语·卫灵公》中记载的孔子（前551-前479）的话。孔子本意是说，上层社会中有才能、有仁德的人是实践仁德理想的“利器”，为他们做事，和他们结为朋友，才能得到实践仁德理想的机会，有利于国家和社会。后来多用于比喻要做好一件事，准备工作与工作的手段、方法是很重要的。其中隐含的道理是：目的决定手段的选择，手段决定目的的实现。

子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。” （《论语•卫灵公》） （孔子说：“工匠想要很好地完成工作，必须先把工具弄得锋利好用。住在一个国家，要为有才能的大夫做事，与有仁德的士人交朋友。” ）

古称：“工欲善其事，必先利其器。”盖士卒犹工也，兵械犹器也。器利而工善，兵精而事强，势则然矣。 （曾公亮、丁度《武经总要•前集》卷十三） （古人说：“工匠想要很好地完成工作，必须先把工具弄得锋利好用。”大概由于士兵就像工匠，兵器就像工具。工具好用，制作就做得好；兵器精良，打仗就占优势，这是必然的道理。）