大国要把自己放在低下的位置上，就像大江大河能够容纳百川一样。这是中国古代哲学家老子提出的处理国与国关系的重要思想，其核心理念在于“谦下”（屈己待人）之德。在老子看来，国与国之间能否和平相处，关键在于大国能否做到不以大欺小，不恃强凌弱。大国应该放低姿态，谦和地对待小国，展现容纳天下百川的胸怀，从而赢得小国的信赖，使他们归向自己，就像百川都流向大江大河一样。大国接纳、包容小国，小国尊重、依附大国，和谐共生，各得其所。当今“人类命运共同体”的理念与此不无渊源。

大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜（xù）人，小国不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。 （《老子•六十一章》） （大国应该像江河的下游，作为天下众水交汇的地方，处在天下雌柔的位置。雌柔常常以安静胜过雄强，就是因为它安静并处于下位。所以大国以谦下的态度对待小国，就能取得小国的信赖、归附。小国以谦下的态度对待大国，就能得到大国的接纳、包容。因此，有的国家通过谦下取得别国的信赖、归附，有的国家通过谦下取得别国的接纳、包容。大国不过是想拢聚、养护小国，小国不过是想依附、侍奉大国。大国和小国都能达到自己的愿望，而大国尤其应该谦下。）