追求知识要一天比一天增加，探求“道”要一天比一天减少（偏见和欲望）。“为学”是指知识和学问的积累，因此要做加法，以求广博丰富；“为道”则是对世界普遍法则的领悟，因此要做减法，去除一切世俗偏见和个人欲望，做到无知无欲，进而达到“无为”。“为道日损”也是老子所主张的治国理政的基本原则，即制定政策必须简化易行，尽可能不干扰民众的自然生活。这是道家“无为”理念的体现。

为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。 （《老子•四十八章》） （追求知识要一天比一天增加，探求“道”要一天比一天减少。减少又减少，以至于达到“无为”的境地。如果能够做到“无为”，任何事情都可以做成。治理天下的人，要经常保持清净而不干扰民众，如果施政繁苛、干扰民众，那就不配治理天下了。）