慈爱，古人倡导的一种美德。儒家在强调子女孝亲的同时，也提倡为人父母者应关爱、呵护自己的子女，也即是“慈”。慈爱之心的培养，还使得为政者能够在施行政事时，像对待自己子女一样关爱、呵护治下的百姓。在道家的思想中，“慈”往往专指统治者对待百姓的慈爱。

为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。 （《礼记•大学》） （作为君主，要做到仁爱；作为臣属，要做到恭敬；为人子者，要做到孝顺；为人父者，要做到慈爱；与国人交往，要做到诚信。）

我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。 （《老子•六十七章》） （我有三种宝物，持有并保全它。第一种是慈爱，第二种是俭朴，第三种是不敢做天下人都没做的事。）