当人们受到外界事物的触发，情感在心里激荡，就会用诗歌表现这种情感并用一定的音乐旋律咏唱出来。见于《毛诗序》。这是中国古代关于诗歌起源的一种说法，与《尚书》中的“诗言志”大体接近且一脉相承。在上古时代，诗歌、音乐、舞蹈三位一体，密不可分，“情发于声”体现了上古诗歌的主要特点。到了后来，诗歌逐渐成为单纯的语言艺术，与音乐、舞蹈脱节，“情发于声”的说法也就退出历史舞台了。

诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。情发于声，声成文谓之音。 （《毛诗序》 ） （诗是内心情感意志的表达，藏在心里就是情感意志，用语言把它表达出来就是诗歌。情感在心中激荡而用语言表达出来，用语言还表达不尽，便加上嗟叹的声音，嗟叹还不尽情，就放开喉咙吟唱出来，吟唱仍感不足，于是不知不觉手舞足蹈起来。感情在心里激荡，就会表现为声音，声音按五音的高低组成旋律就成了音乐。）

大凡人之感于事，则必动于情，然后兴于嗟叹，发于吟咏，而形于歌诗矣。 （白居易《策林•六十九•采诗以补察时政》） （一般来说，人们受外界事物感动，就必然激发内心的情感，随之而发出嗟叹的声音，并用音乐将这种感情吟唱出来，于是就产生了可以歌唱的诗。）