写文章要以立意为主导。“意”就是文章的思想内容。这是中国古代重要的文学理论命题，在宋、金、元、明文论中，多次被强调，并为后世学者所接受。这一理论认为，在立意与辞章文采两者中要把立意放在首要地位。这一观点与唐宋时人提出的“文以明道”说和“文以载道”说有密切的关联，是中国古代文学理论优良传统的一脉传承，但这里的“意”，远比“道”的内涵要宽泛。

常谓情志所托，故当以意为主，以文传意。以意为主，则其旨必见（xiàn）；以文传意，则其词不流。 (范晔《狱中与诸甥侄书》，见《宋书•范晔传》) （我常常说文章寄寓着人的情感与志向，本应以思想内容为主，以文辞来传达思想内容。以思想内容为主，则文章的立意会得到很好的展现；以文辞来传达思想内容，则文辞就不会散乱无章法。）

无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也，无帅之兵谓之乌合。 （王夫之《姜斋诗话》卷二） （无论是诗歌还是长篇幅的文字，都是以立意为主。立意就如同军队的主帅，没有主帅的士兵只能是乌合之众。）