观察物象或卦象。“象”是指可见而不具有固定形体的物象。“象”的自然呈现，如天象、气象等，体现着人和事物内在的特质及其变化的规则。古人也人为创造了各种“象”的系统，来描摹自然的物象，如卦象等。“观象”即是通过对“象”的观察，来把握自然与社会运行发展的规则。

古者包（páo）牺氏之王（wànɡ）天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。 （《周易•系辞下》） （古时伏羲氏统治天下，仰头观察天上的物象，俯身观察大地的法则，观察鸟兽身上的斑纹以及地上适宜生养之物，近处取法于人体自身，远处取法于万物的形象，于是初始创作了“八卦”，以会通事物神妙显明的本质，以区分归类万物的情态。）

圣人设卦观象，系辞焉而明吉凶，刚柔相推而生变化。 （《周易•系辞上》） （圣人创设八卦、六十四卦的系统而观察其卦象，将卦辞、爻辞附属于卦爻之下而推明吉凶，刚柔相互推演而产生变化。）