恒常的法则。古人认为，天地万物的运行、人伦生活的运转都遵循着某些恒常不变的法则。人们将这样的法则称为“常”，有时也称“常道”或“常理”。“常”与“变”相对，但又密切相关。“常”作为事物遵循的法则是恒常不变的，但这种恒常的法则又是在事物纷繁的变化中呈现出来的。人们正是在事物的不断变化中，去探寻、把握恒常的法则。

天行有常，不为尧存，不为桀亡。 （《荀子•天论》） （天的运行有其常道，不因为尧在位而存在，不因为桀在位而消失。）

夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明。 （《老子•十六章》） （万物纷纭，各自回归其根本。回归根本称为静，达到静就是回复到生命的本原状态。回复本原状态称为常，知晓这一恒常的法则称为明。）