奉祀祖先的专用庙宇，是人们为自己的祖先亡灵修建的寄居之所。人们将写有先祖名讳的神主（牌位）放在里面供奉、祭祀。在古代中国的宗庙制度中，宗庙主要是指天子、诸侯等祭祀祖先的专用庙宇。按周朝礼制规定，天子可建七庙，诸侯可建五庙，大夫可建三庙，士只能建一庙，一般百姓不准设庙。如果一个国家或政权被灭，它的宗庙往往也会随之被毁，因此，“宗庙”和“江山”“社稷”一样，常被用来作为王室、朝廷或国家政权的代称。它是祖先崇拜的延续，也是“家国同构”制度的体现。

天子不尊，宗庙不安。 （《史记•袁盎晁错列传》） （天子不受尊重，国家就不安定。）