在佛教的语境中，色指一切能使人感知到的东西，包括有形的物质和仅有形式而无形状的东西。色初指有形的东西，是视觉器官的认知对象。色又与“名”相对，并在十二缘起当中与其合称（“名色”），指生命个体在一次轮回当中所具备的精神和物质的总合。通常意义上，“色”可以指任何可感、有质碍、由极微构成而会坏灭的物质。但在某些语境中，佛教又使用“无表色”等概念，以区别于可见的物质，指具备形式、效用但不可言状的东西。

肇曰：色即是空，不待色灭然后为空。是以见色异于空者，则二于法相也。 （《注维摩诘经》卷八） （僧肇说：有形事物本身就是空，不需要等到这些东西坏灭后才说它是空。所以说，一个人若认为有形事物不同于“空”，便是对色、空的性质产生了分别。）