佛教将众生所在的世界分为欲界、色界、无色界三种，合称“三界”。欲界中的众生，受到感官欲望的驱使而活动；色界中的众生远离了食欲、淫欲，但仍受到形式概念的束缚；无色界中的众生，能脱离一切名称概念而活动。凡三界众生都因作业受业而处于轮回之中，故谓三界苦轮。“三界”一方面是佛教的宇宙观，另一方面体现了佛教禅修世界的不同境地。

三界所有皆如梦耳。我当精进，成阿惟三佛已，当为三界众生说法。 （《放光般若经》卷十四） （三界中的一切都好像做梦一样。我应当努力精进，成就正觉以后，定当为三界的众生讲述正法。）