发现细微苗头,就能知道事物的演变趋势或整体状态。“微”即隐微、不明，指事物尚处于不易被察觉的潜在状态；“著”即显著、明显，指事物的本质已经充分显现或事物的发展已处于充分展开的状态。任何事物都有一个由隐而显、由小变大的过程，其间还可能引发其他连锁反应。做任何事情，都要深刻认识、精准把握事物演变的内在规律，既要着眼全局，又要关注细微处，提前防范可能出现的差错、问题，保障行动顺利进行。其中隐含着对于科学认知的诉求。

纣为象箸，而箕子怖 …… 圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也。 （《韩非子•说林上》） （商纣王制作了象牙筷子，箕子恐惧了…… 圣人见到细微的事情就知道事物的苗头，见到事情的开端就知道最终的结果，所以见到象牙筷子后箕子就恐惧了，知道全天下的东西都满足不了商纣王的贪欲。）

故圣人见微知著，睹始知终。 （袁康《越绝书》卷十四） （所以圣人看到细微的苗头，就能知道事物的演变趋势或整体状态；看到事物的初始情况，就能知道它最终会有什么样的结果。）