爱惜生命，爱惜百姓。中国古人认为，使万物生生不息，是天地的美德；喜爱生存，厌恶死亡，是人之常情。因此，执政者对百姓的生命要多加爱惜，如：不轻易动用极刑，不轻易发动战争，为百姓兴利除害，使百姓安居乐业，等等。“好生之德”是执政者应该具有的美德，也是执政者应该坚守的原则。这一理念与“爱民”“爱人为大”相通，但更进一层，它为治国理政提供了生命哲学基础，它也是人们力行“恕”道、宽以待人的基础理念，中医的人文理论也常以此为基点。

天地之大德曰生。 （《周易•系辞下》） （天地的最大德行是使万物生生不息。）

与其杀不辜，宁失不经。好生之德，洽于民心，兹用不犯于有司。 （《尚书•大禹谟》） （与其误杀无罪的人，宁可放过不守常法的人。这种爱惜生命的美德，可以使民心和洽，因此民众就不会触犯刑律了。）

臣闻天地之于万物也好生，帝王之于万人也慈爱。 （《后汉书•寇恂传附曾孙荣》） （我听说天地对于万物的盛德是好生，帝王对于万民的盛德是慈爱。）