根据人的资质、志趣等实施教育、教学。“材”指人的资质、志趣、受教育程度等因素。这是孔子（前551—前479）最早实践、经后人总结概括而确立的教育、教学原则。《中庸》所说的“率性”（遵循人的天性）、《周易》所说的“尽性”（充分发挥天性），可以说是这一原则的基础理念，它至今仍被广为提倡，其要旨是：教育、教学在内容选择、方法运用、目标设定等方面，要适应受教育者的个体差异，以期达到更好效果。这一原则得到心理学、教育学的论证，已经成为现代教育科学的基本理念。

子曰：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。” （《论语•雍也》） （孔子说：“对资质中等以上的人，可以讲高深的道理；对资质中等以下的人，不可以讲高深的道理。”）

天之生物，必因其材而笃焉。 （《礼记•中庸》） （上天生养万物，必定根据它们的资质而厚待它们。）

因材施教，士多因以得名，时有朱门弟子之目。 （《清史稿•朱筠传》） （[朱筠]因材施教，很多读书人经过他的培养而成名，当时有“朱门弟子”之称。）