主要含义有二：其一，指评论诗人、诗作、诗派及记载诗人逸事的著作，是中国古代诗学文献的一个组成部分。诗话肇始于南朝梁代钟嵘（？—518？）的《诗品》，第一部完整意义上的诗话是北宋欧阳修（1007—1072）的《六一诗话》，南宋严羽（？—1264）的《沧浪诗话》是宋代最负盛名、对后世影响最大的诗话。此后，诗话成为评论诗作、发表诗歌创作理论的主要著作形式，明、清两代诗话作品数量巨大，其中以清代王夫之（1619—1692）的《姜斋诗话》和袁枚（1716—1798）的《随园诗话》成就最大。明清时期还刊行了《历代诗话》《历代诗话续编》《清诗话》等，辑集了历代重要的诗话著作。诗话的一般特点是，不追求系统严密的理论体系，主要以评论者的细腻感悟为特色，以若干短句为一则，对诗歌创作中的具体问题或某些艺术规律提出自己的感受和意见。诗话具有较强的文学性和文学欣赏价值。中国诗话以其鲜明的文化特色，有别于西方思辨式的文学理论体系建构和科学严密的语言表述。其二，指中国古代的一种说唱艺术。有说有唱，韵文、散文并用，韵文多为七言诗赞，用于唱；散文即“话”，用于说。现存最早的作品是宋元时期刊印的《大唐三藏取经诗话》。

诗话者，辨句法，备古今，纪盛德，录异事，正讹误也。 （许顗（yǐ）《彦周诗话》，见何文焕辑《历代诗话》） （诗话的作用是为了辨析诗歌文法，细述古今流变，记载朝廷盛德，实录奇闻轶事，辨正创作讹误。）

诗话之源，本于钟嵘 《诗品》。 （章学诚《文史通义•诗话》） （诗话的源头，来自于钟嵘的《诗品》。）