主要含义有二：其一，指评论词人、词作、词派，记述词的本事及相关考订的著作，是中国古代诗学文献的一个组成部分。词话借鉴诗话而来, 滥觞于北宋, 成熟于南宋。著名的词话著作有清代陈廷焯（1853—1892）的《白雨斋词话》、王国维（1877—1927）的《人间词话》等。《人间词话》是王国维在接受了西方美学理论之后，融汇中西美学思想，以崭新的眼光对中国词人与词作做出的评论。表面上看，《人间词话》沿袭了中国传统的诗话、词话一类作品的体例，实际上它已初具理论体系，是晚清以来最有影响的文艺批评著作之一。其二，指盛行于元、明两代的一种说唱艺术形式（其中的“词”主要指词曲），如《大唐秦王词话》，有说有唱，韵文、散文并用。由宋代说话伎艺发展而来，明代中叶以后，逐渐演变为弹词和鼓词两个系统，并且取代了“词话”名称。又，明后期及清前期“词话”还曾用来指称夹杂词曲的章回体通俗小说，如《金瓶梅词话》等。

玩月新诗偏有趣，兴唐词话更消闲。 （《大唐秦王词话》第四十六回） （赏月的新诗实在有趣，但讲唱大唐兴起的词话更能使听众消闲。）

词话者, 纪词林之故实, 辨词体之流变, 道词家之短长也。 （谢之勃《论词话》，《国专季刊》第一期） （词话，用来记录词林的典故，辨析词体的流变，评论词家的优缺点。）