由“疏”“密”两个意义相反的词构成，有稀疏与稠密、简略与详细、粗疏与精密、宽松与严密、疏远与亲密等含义。在书法绘画等艺术批评中，疏密主要指结构或布局方面的安排以及笔墨运用的浓淡粗细等。在文学批评中，“疏”与“密”经常联用，“疏”义为疏荡、疏阔、粗略等，多指诗文创作中的随意、粗疏、不严密；“密”义为精密、严密、紧凑等，多指诗文创作中在构思、逻辑、用语等方面严谨周密，有时亦指密集堆砌的毛病。中国古人认为，“疏”与“密”对立统一，好的作品在结构、布局上应当疏密相间。

试笔成文，临池染墨，疏密俱巧，真草皆得，似望城扉，如瞻星石。 （萧纲《答湘东王上王羲之书》） （［王羲之］下笔成文，在砚池边蘸墨挥毫，无论是疏朗还是精密都很巧妙，真书、草书都精心写就，其静处如同远观城门，其动处好似瞻望天上的陨星。）

古无真正楷书……至国朝，文征仲先生始极意结构，疏密匀称，位置适宜。 （谢肇淛（zhè）《五杂组》卷七） （古代没有真正的楷书……到我们明朝，文征明先生才开始致力于书体结构，他的作品无论疏朗、严密都非常匀称，位置适当。）

词贵疏密相间。 （陈廷焯《词坛丛话》） （词的写作贵在疏朗与严密相互交错。）