“隐”指隐讳含藏，“显”指鲜明显扬。作为文艺术语，它们指诗文创作过程中，有些事理须要隐讳含藏，有些事理须要鲜明显扬，体现在语义和文辞上，则或含蓄或显豁，理想的艺术境界是隐显有度。文辞含蓄，语义隐讳，并不是晦涩难懂，而是耐人寻味；文辞明白，语义显豁，也不是直白外露，而是明确清楚。从普遍意义来讲，“隐”与“显”并不是非此即彼的对立关系，而是可以互相转变流动的辩证关系，其间体现“道”的变化。

四象精义以曲隐，五例微辞以婉晦，此隐义以藏用也。故知繁略殊形，隐显异术，抑引随时，变通适会，征之周孔，则文有师矣。 （刘勰《文心雕龙•征圣》） （《周易》中的四种卦象，道理精深而曲折隐晦，《春秋》中的五种记事条例，其文辞细微而婉转含蓄，这是用含蓄隐微的意义来暗含文章作用的例子。因此可知繁和简有不同的面貌，隐与显有不同的表达方法，或压缩或加以发挥要根据当时的要求，写作上的变化要适应不同的情况，用周公、孔子的言论来检验，那么写文章就有了师法了。）

窃惟《中庸》一篇，圣贤之渊源也，体用隐显，成己成物备矣。 （张栻（shì）《跋〈中庸集解〉》） （我个人认为《中庸》这一篇文章，是圣贤思想的本源，它的本体、作用或含蓄或显扬，成就自己、成就外物的方法都齐备了。）