文学创作抒发自己真实独特的性情，不拘泥于任何格式套路。原为明代文学家袁宏道（1568—1610）对其弟弟袁中道（1570—1626）文学创作的评语，后来成为公安派的核心理论主张，与当时前、后七子“文必秦汉，诗必盛唐”的复古主义观点形成了鲜明的对抗。公安派强调文艺源于个人性情，讲求独创性，重自由，反拘束，要求诗人不为成法所限。在当时尊古、模拟盛行的风气下，这一命题有个性解放和反传统的意义，对于当时及后代的文艺创作产生了积极影响。

大都独抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆流出，不肯下笔。有时情与境会，顷刻千言，如水东注，令人夺魂。 （袁宏道《叙小修诗》） （［他的诗］大都抒发自己真实独特的性情，不拘泥于任何格式套路。只要不是出自本心，绝不肯下笔。有时自己的情感与客观景物融合一片，顷刻成篇，就像大河东流一样，读之夺人心魄。）

性之所安，殆不可强，率性而行，是谓真人。 （袁宏道《识（zhì）张幼于箴铭后》） （人的性情所形成的习性，大概是不会勉强改变的，只要遵循自己的性情行事做人，就是真性情的人。）

凡诗之传者，都是性灵，不关堆垛。 （袁枚《随园诗话》卷五） （大凡诗歌的流传，都是因为性灵有感染力，与堆砌学识没有关联。）