音乐本身没有哀乐之情，只是可以寄寓和激发情感。由三国时期的嵇康（223—262，或224—263）提出。嵇康将心情、意志与音乐区分开，认为情志由心灵主宰，可以表现为多种音乐形式，作者用音乐所表现的情志不等于听者由音乐所激发的情志，以乐观政的实质是执政者先了解社会状况和民众情志，然后借助音乐进行教化：乐师将正确的道理、健康的情志、美好的理想表现为和谐优美的音乐，使音乐与某种特定的意蕴结合，成为广大受众共同的认定，由此影响人心、改变社会风俗，并进而强化音乐的特定意蕴。“声无哀乐”说启示后世文艺批评家将历史变迁、社会风俗、作者的精神世界与受众的心理接受等多种要素结合起来进行考察，更为合理地认识文艺的本质与功能。

声音自当以善恶为主，则无关于哀乐；哀乐自当以情感，则无系于声音。 （嵇康《声无哀乐论》） （声音原本以好听与不好听为标准，跟人的悲哀与快乐没有关系；人的悲哀与快乐原本是感情受到激发以后产生的，与声音没有直接联系。）

夫哀心藏于苦心内，遇和声而后发；和声无象，而哀心有主。 （嵇康《声无哀乐论》） （悲哀的情感蕴藏在悲苦的心中，遇到音乐旋律便借助它表现出来；音乐的旋律没有固定的形象，但悲哀的情感则是由内心支配的。）