事物到达某一极端必然会向其反面转化。古人很早就认识到，事物的属性或状态总会在一定情况下向与自身相反的对立面转化。北宋的程颐（1033—1107）则对这一事物变化的规则做出了更细致的描述，提出了“物极必反”之说。“物极必反”揭示的是事物在属性或状态上发展到极端时的变化趋向。事物在极端状态下，其属性或状态的反向转变是必然发生的。

物极必返，其理须如此。有生便有死，有始便有终。 （《二程遗书·入关语录》） （事物到达极端就必然向其反面转化，事物的道理就是这样。有生便会有死，有开始就会有终结。）