于乡间设酒宴酬宾之礼，是古代人伦生活中的一项重要礼仪。“乡”是古代的基层行政区划单位。“乡饮酒礼”在“乡”间举行，因其用意的不同，可大体分为两类：一类是宴请乡中德行贤良之士，以彰显对贤者的尊崇；另一类则由基层行政长官主持，宴请乡中年长之人，以表达对长者的尊敬与关爱。“乡饮酒礼”对于维护、调和基层的人伦秩序具有重要意义。

乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍，以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也。 （《礼记•乡饮酒义》） （乡饮酒礼规定，六十岁以上的长者就座，五十岁以上的人站立陪侍，以听候政事差遣，所以彰显对年长者的尊敬。六十岁以上的长者享用三豆菜肴，七十岁以上者享用四豆菜肴，八十岁以上者享用五豆菜肴，九十岁以上者享用六豆菜肴，所以彰显对年长者的奉养。）