有能力为官或为君却选择隐居避世之人。在古代社会中，“隐士”做出隐居的选择有着不同的原因：其一，厌倦日常生活中繁文缛节的虚伪、浮华，而追求质朴、自然的生活。其二，不满于现实政治的昏乱，或不愿同流合污，或为避免迫害，而选择隐居避世。其三，甘愿更贤能之人取代自己为官、为君，而主动避让退隐。“隐士”往往具有高洁的品质，但并非社会的主流。刻意或过度追求隐逸的生活，反而会失于虚伪，或造成社会责任的缺失。

子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧（diào）。子路问曰：“子见夫子乎？”丈人曰：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿，杀鸡为黍而食（sì）之，见（xiàn）其二子焉。明日，子路行，以告。子曰：“隐者也。”使子路反见之。至，则行矣。子路曰：“不仕无义。长幼之节，不可废也；君臣之义，如之何其废之？欲洁其身，而乱大伦。君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣。” （《论语•微子》） （子路跟随孔子而落在后面，遇到一位老人，用手杖挑着除草的工具。子路问道：“您看到我的老师了吗？”老人回答：“不劳苦四肢，不能辨别五谷，谁是你的老师呢？”将手杖插在一边去除草了。子路拱手而恭敬地站着。老人留子路住宿，杀鸡做饭给子路吃，又叫他两个儿子出来相见。第二天，子路离开，赶上孔子后报告了此事。孔子说：“这是位隐士。”让子路回去再拜见他。子路到了那里，老人已经离开了。子路说：“不出仕为官是不合道义的。长幼之间的礼节，尚且不可以废除；君臣之间的职分，怎么能废除呢？想要不玷污自身，却悖乱了人伦。君子出仕为官，是行其应尽的道义。正道不能推行，早已知道了。”）

古之所谓隐士者，非伏其身而弗见（xiàn）也，非闭其言而不出也，非藏其知（zhì）而不发也，时命大谬也。 （《庄子•缮性》） （古时所谓的隐士，并不是藏匿自己的行迹而不被人看到，并不是闭塞自己的言论而不说话，并不是隐藏自己的智慧而不施用，是因为时势大相悖谬的缘故。）

或隐居以求其志，或回避以全其道，或静己以镇其躁，或去危以图其安，或垢俗以动其概，或疵物以激其清。然观其甘心畎（quǎn）亩之中，憔悴江海之上，岂必亲鱼鸟乐林草哉，亦云性分（fèn）所至而已。 （《后汉书•逸民传序》） （有的人通过隐居以达成自己的志向，有的人通过回避世事以保全自己的道德，有的人通过安静心性以克制自己的急躁，有的人避开危险以希求平安，有的人视世俗为污垢而振奋节操，有的人因看不惯世事而激励洁行。然而看他们甘心在田野中生活，在江海上落拓憔悴，难道一定是为亲近鱼鸟、喜爱山林草木吗？也可说是他们的本性使其如此而已。）