两个层面上的真实。“谛”即真实不虚的道理。“二谛”一般指真谛和俗谛，分别又称胜义谛和世俗谛，即在终极本质和世间现象两个层面上各成立一种真实。这一分疏真理的方法始于阿毗达磨类的经典：世俗层面指名言表象，而胜义层面指真实存在的诸法，对应于不同的认知境界。二谛的思想被大乘经典广泛运用，主要指：一切事物在本性的层面上是空，但表现为纷繁的现象（似乎是“有”）。又《中论》言“诸佛依二谛，为众生说法”，其中俗谛指任何名言表诠，包括佛陀的教诲，相应的胜义谛则指超言绝象的真实。基于上述说法，隋代时，释吉藏（549—623）综合各个层面的二谛，发展为“四重二谛”；释智顗（yǐ，538—597）则将空假胜俗二谛与中道相接，统合为“三谛”。

又此即二谛义：真谛空故，不得定有；世谛有故，不得言定无。此用二谛互破其定有、定无也。 （释吉藏《中观论疏》卷四（本）） （而且这就是“二谛”的意思：在究竟真实的意义上，事物是空性的，没有持续不变的存在本体；而在世俗现象的层面上，则不能说绝对没有。这是利用两个层面的真实对两种极端的认识进行互相攻破，否定绝对的有和绝对的无。）