字面意思为“有欲求的人”，指因为缺乏引生善果的根本条件，而无法成就觉悟、实现解脱的人。又称“断善根者”。关于一阐提的义理争论，主要集中在众生能否成佛的问题上。如唯识法相一系，就一阐提缺乏善因而言，主张必不得成就；如来藏、华严等系则认为一切众生皆有佛性，且待开显而已。前者将一阐提作为本性，后者似以其为暂时的状态。

我常宣说一切众生悉有佛性，乃至一阐提等亦有佛性。一阐提等无有善法，佛性亦善，以未来有故，一阐提等悉有佛性。 （《大般涅槃经•师子吼菩萨品》） （我一直宣说，一切众生都有成佛的可能性，即使是断除了一切善根的人也有佛性。 断除善根的人虽然没有善业积累，但其本有的佛性是好的。由于未来仍可能积行善业，所以说这些人也都有佛性。）

合经及论，“阐提”有三……一因成果不成，谓大悲阐提；二果成因不成，谓有性断善阐提；三因果俱不成，谓无性阐提，二乘定性。 （释窥基《成唯识论掌中枢要》卷上（本）） （结合经论所说，一阐提可分为三类……其一，是具备条件，但未实现成佛结果的，这叫大悲阐提；其二，是不具备条件，但能够借助佛力成就结果的，这叫有佛性而断除善根的阐提；其三，是条件和结果都不存在，叫作无性阐提，即只有实现声闻、缘觉两种道路的本性。）