“比”显豁而“兴”隐约。这是中国古代诗学的重要命题。“比”与“兴”都源于《诗经》的六义。“比”是用一种事物比拟另一种事物，偏重事物的外在相似之处，其目的是为了更好地传达思想情感，让人更透彻地知晓意思。因此，两种事物之间的相似特征明确清晰、意义显豁。“兴”虽然同样由此及彼，但二者之间的关系是朦胧隐微的，由情感、韵味、氛围等形成内在的关联，可以引起读者举一反三的联想，使作品文本的意思获得发挥。“比显兴隐”适用于诗歌创作，其中，“比”是切近的、明显的，使意义明白晓畅；“兴”则是深远的、隐蔽的，使审美韵味悠长。

《诗》文弘奥，包韫六义，毛公述传，独标“兴”体，岂不以“风”通而“赋”同，“比”显而“兴”隐哉！ （刘勰《文心雕龙·比兴》） （《诗经》中的作品宏大深奥，包含风、雅、颂、赋、比、兴六义。毛亨、毛苌为《诗经》作传，唯独标注了“兴”。难道不是因为“风”意义晓畅而“赋”铺陈直接、“比”显豁而“兴”隐约吗？）

叙物以言情谓之赋，情物尽也；索物以托情谓之比，情附物者也；触物以起情谓之兴，物动情者也。 （胡寅《致李叔易》引李仲蒙语） （描述事物以表达情感称为“赋”，“赋”对情感和物象的描写都很清晰；寻求借助事物以寄托情感称为“比”，“比”的特点是情感须要依附某种物象；遇到某物感发偶然产生某种情感称为“兴”，“兴”的特点是物象激发情感。）