传说中的神鸟，百鸟之王。雄的称“凤”，雌的称“凰”。秦汉以降，帝王比作“龙”，皇后及嫔妃比作“凤”，“凤凰”遂开始整体雌化，常单名“凤”。关于其种类和形象的描述历经复杂的演变过程，成为多种鸟兽特征组合成的神物。如郭璞《尔雅注》描述为：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾，五彩色，高六尺许。”“凤凰”最早应当是原始部落图腾，后被当作太平盛世的征兆，还用于对美满姻缘的祝福，含有高贵、和谐、吉祥、幸福等意。它与“龙”一样，是中华民族的一个重要文化符号。

诗曰：“凤凰秋秋，其翼若干（ɡān），其声若箫，有凤有凰，乐帝之心。”此不蔽之福也。 （《荀子·解蔽》） （诗云：“凤凰翩翩起舞，羽翼似盾一样雄壮，鸣声似箫一样动听，又有凤来又有凰，帝王心中喜洋洋。”这是认识没受到遮蔽而带来的幸福啊！）

治化周浃，凤凰来仪也。 （《资治通鉴·唐纪八·太宗贞观二年》） （国家治理井然有序，民众教化普及周遍，凤凰来舞而有容仪。）

羽族之长，名为凤凰。一日失雄，三年感伤。虽有众鸟，不为匹双。 （干宝《搜神记》卷十六） （鸟类之王，名叫凤凰。一日凤死，凰久哀伤。鸟虽有很多，凰不再配对成双。）