志气相投而能相互补益的人。它是非亲族的人之间所建立的亲密的社会关系，属于儒家认为的“五伦”之一。“朋”本义是上古货币单位，象两串系在一起的贝（或玉），引申为“同门”，指一师之徒，即在一起相互切磋砥砺、探究学问和道义的人；“友”的古字形象方向相同的两只手，引申为“同志”，即志趣、志向相同的人。这种关系的建立和维系，对于超越血缘关系的社会构建及人格养成至关重要。为此，中国人历来崇尚以道义为其根本原则，而以诚信为其基本规范。人与人如此，国与国亦如此。

君子以朋友讲习。 （《周易·象下》） （君子和朋友一道讲求学问、研习道义。）

父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。 （《孟子·滕文公上》） （父子之间有骨肉之亲，君臣之间有公正之道，夫妻之间有内外之别，老少之间有尊卑之序，朋友之间有诚信之德。）

《礼记》曰：“同门曰朋，同志曰友。”朋友之交，近则谤其言，远则不相讪。一人有善，其心好之；一人有恶，其心痛之。货则通而不计，共忧患而相救。 （《白虎通义·三纲六纪》） （《礼记》上说：“共同研习的人称为‘朋’，志趣相投的人称为‘友’。”朋友相处，关系近的话，就相互问难毫不留情；关系远的话，就留一些情面。一人有善言善行，大家由衷感到喜爱；一人有恶言恶行，大家由衷感到痛惜。钱财通用而不斤斤计较，共同承担忧患而互相救助。）