本指以仁义治理天下，不贪图眼前功利；后泛指遵循“正道”（正确的 原则或方法），不急功近利。因为急功近利只能小成，不可能大成；而小成 只能是暂时的，不可能持续长久，还可能偏离“正道”，带来无可挽回的后果，最终导致一事无成。胸怀大志，谋大事者，必然从全局、根本着眼，从长远考虑问题，始终依“正道”行事，不为一时得失而改变志向。其要义在于，大功无速成，正道须持守。

岂知王道本无近功，成书亦非岁月哉 ! （项穆《书法雅言·功序》） （岂不知以仁义治理天下不会很快奏效，学成书法哪有不费时日的呢？）

为学作事，忌求近功。一求近功，则自画气阻，渊源莫极。……圣人无近功，故至诚无息。 （黄宗羲《明儒学案·诸儒学案中六·庄裕徐养斋先生问》） （治学与做事，切忌急功近利。一旦急功近利，就会画地为牢，裹足不前，达不到最高境界。……圣明的人不图眼前的功利，所以能做到极其真诚，永无止境。）