圣王之道消失之后，《诗经》也就跟着衰亡了。一说“圣王之迹”专指西周时期周天子派人搜集民间诗歌、了解世风民情的事迹。“诗”指《诗经》，或说即指民间创作的诗歌。见于《孟子·离娄下》。这是中国古代关于文学演变的学说，揭示了文学与社会的关系。孟子（前372？—前289）倡导“王道”，他所说的“王者之迹”，实际上是他个人理想中的圣君社会以及相应的礼乐制度。“王者之迹”的消失，就意味着礼乐昌明时代的终结，也就是说《诗经》所依托的社会制度、政治生态变化了，歌咏于是也衰亡了，不可能再产生《诗经》那样的同类作品。而寓褒贬含义的《春秋》则应时产生，以适应礼崩乐坏时的社会现实需要。因为社会现实的变迁，从《诗经》到《春秋》，内容与形式都发生了变化。孟子的这种看法，是后代诗史关系批评理论的源头。

王者之迹熄而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作。 （《孟子·离娄下》） （圣王之道消失之后，《诗经》也就跟着衰亡了；《诗经》衰亡后，寓褒贬含 义的《春秋》就产生了。）

春秋之后，周道浸坏，聘问歌咏不行于列国，学《诗》之士，逸在布衣，而贤人失志之赋作矣。 （《汉书·艺文志》） （自春秋之后，周朝的王道制度渐被破坏，各国之间的遣使访问及咏唱诗歌的礼仪不再实行，修习《诗经》的人散落到了民间，而贤能之士因得不到重用而表达失意心情的赋就产生了。）