指诗歌作品在内容和情感上深沉蕴藉，在声音上起伏跌宕。这是后人用以概括唐代诗人杜甫（712—770）诗歌特点的术语。杜甫因为长期忧国忧民而郁积了太多难以言传的心绪，这使得他的作品内容丰富而感情深沉，但在表现手法上给人的感觉是仿佛受到阻抑而低沉、停顿，然后以一种更加急促的方式强烈勃发。杜甫的诗歌在内容情感表达和韵律形式上最明显地表现出“沉郁顿挫”的艺术特点。

倘使执先祖之故事，拔泥涂之久辱，则臣之述作，虽不足以鼓吹“六经”， 先鸣数子，至于沉郁顿挫，随时敏捷，而扬雄、枚皋之流，庶可跂（qǐ）及也。 （杜甫《进雕赋表》） （倘若让我承继祖先的事业，脱离多年卑污屈辱的处境，那么我的著述，虽然不足以弘扬“六经”要义、超越诸子，但说到沉郁顿挫、合于时宜而才思敏捷，那么赶上扬雄、枚皋这些人，还是可以做到的。）

子美不能为太白之飘逸，太白不能为子美之沉郁。 （严羽《沧浪诗话·诗评》） （杜甫不能写出李白那样飘逸的诗；李白也不能写出杜甫那样沉郁的诗歌。）

所谓沉郁者，意在笔先，神余言外，写怨夫思妇之怀，寓孽子孤臣之感。 （陈廷焯《白雨斋词话》卷一） （所谓沉郁，就是思绪意蕴生发在落笔之前，而神采则显露于文辞之外，像描写满腔愤懑的男子与思夫心切的女子的情感，描写贱妾所生的庶子与孤立无助的臣子的感想 [，即是“ 沉郁”]。）