词是有着自身独特文体特点和审美要求的文学形式。李清照（1084—1151？）《词论》认为词有别于诗文，它以表现个体情志为主，更注重音乐美。她对词与诗的异同作了细致辨析：词像诗一样分平仄、讲押韵，但词不只是追求单纯的形式美，而是更注重旋律曲调之美，也就是音乐之美，因为词的字音组合、韵律、发声方法要适合按谱演唱的要求。达到这种要求主要依赖创作者的经验积累，须要反复吟咏直至完全妥帖。随着词脱离音乐而成为一种独特的诗歌体式，这种区别也逐渐淡化了，但李清照的见解对于今天的歌词创作仍有指导意义。

至晏元献、欧阳永叔、苏子瞻，学际天人，作为小歌词，直如酌蠡水于大海，然皆句读不葺之诗尔，又往往不协音律者何耶？盖诗文分平侧（zè），而歌词分五音，又分五声，又分六律，又分清浊轻重。 （李清照《词论》） 到了晏殊、欧阳修、苏轼，他们通晓天道人事，创作这样的小歌词，就像从大海里用瓢取水一样容易，然而他们所写的词都像是没有经过雕琢的诗，而且还经常不协音律，这是为什么呢？因为诗和散文只分平仄二声，而词却要区分宫、商、角、徵、羽五音以及阴平、阳平、上声、去声、入声五声，要懂得区分六律（黄钟、太簇、姑洗（xiǎn）、蕤宾、夷则、无射（yè）），还要懂得区分发音的清、浊、轻、重。

王介甫、曾子固文章似西汉，若作一小歌词，则人必绝倒，不可读也。乃知别是一家，知之者少。 （李清照《词论》） （王安石、曾巩写的文章很像西汉人的文章，但是他们用这种风格作词，那么人们必定会笑得跌倒，没办法读。所以知道词是另一种文学体式，可是懂得这一点的人很少。）