指平、上、去、入四声和八种声律弊病。自觉运用四声原理并避免八种声律弊病，是齐梁时期的文人沈约（441-513）等人从声律学角度提出的诗歌创作规范。上古时期的汉语声调，学界争议较大。至南朝齐梁时，周颙（yónɡ）、沈约（441—513）等人最先确定了汉语的四声，用平、上、去、入表示四种声调。沈约还提出用五音配合四声。此后文人创作诗歌积极运用四声，以使诗歌声情更加完美。沈约还发现四声运用不当就会出现平头、上尾、蜂腰、鹤膝等八种弊病，创作时应当尽量避免。“平头”是指五言诗的一联两句中，第一字与第六字、第二字与第七字，不能同声调，如果违反了此规则，就是犯平头。“上尾”是指五言诗一联两句中，第五字不得与第十字同声调。其他几种“病”也都是诸如此类的声韵问题。“四声八病”的提出，是汉语声律论的重大进步，但同时因为限制过多，在创作中实际很难把握，在当时受到很多人的反对，认为它妨碍了诗歌创作中声律的自然之美。到唐代时，文人将“四声八病”说提炼为平仄律，将四声简化为平仄二声，化繁琐为简便，更易掌握，至此形成完美的近体诗诗歌格律。杜甫的诗歌创作便是典范。

时盛为文章，吴兴沈约、陈郡谢朓（tiǎo）、琅邪王融以气类相推毂，汝南周颙善识声韵。约等文皆用宫商，将平上去入四声，以此制韵，有平头、上尾、蜂腰、鹤膝。五字之中，音韵悉异，两句之内，角徵不同，不可增减。世呼为“永明体”。 （《南史·陆厥传》） （当时盛行创作诗文，吴兴沈约、陈郡谢朓、琅琊王融意气相投，彼此推许称赞，汝南周颙擅长分析声韵。沈约等人的诗文都运用宫商音律，并根据平上去入确定声韵，沈约还指出平头、上尾、蜂腰、鹤膝等弊病。一句诗中五个字的音韵各不相同，两句诗之内角徵的音律要有差异，规则不可增减。时人称他们创作的诗体叫“永明体”。）

作五言诗者，善用四声，则讽咏而流靡；能达八体，则陆离而华洁。 （[ 日 ]遍照金刚《文镜秘府论·天卷·四声论》引沈约《答甄公论》） （创作五言诗的人，如果善于运用四声，就能为世人讽咏而广为流传；如果能通晓八种弊病，就能使作品色彩华丽而用词洁净。）