即便贵为天子，也必有其尊崇的对象。“尊”本指比天子更尊贵的人或事物，引申指被天子尊崇的人或事物。天子尊崇的对象包括父兄、祖先、法度以及具有神圣性与终极意义的“天”等，最终归于德行或道义。天子之位至尊，但并不构成居位者至尊的依据。其至尊的依据在于德行或道义，即德行相称或符合道义，如此则可尊敬，否则不可尊敬。故天子也要有所约束，也要和平民百姓一样以修身为本，使自己具备相应的德行，言行符合道义。这是中华民族注重德行、崇尚道义精神的典型体现。

虽天子，必有尊也，言有父也；必有先也，言有兄也。宗庙致敬，不忘亲也；修身慎行，恐辱先也。宗庙致敬，鬼神著矣。 （《孝经·感应》） （虽然贵为天子，也必然有他应当尊敬的人，这是说他有父亲；必然有先于他出生的人，这是说他有兄长。到宗庙里祭祀，致以恭敬之意，是表示没有忘记自己的亲人；修身养心，谨慎行事，是因为担心因自己的过失而辱没先人。到宗庙祭祀、表达敬意，神明就会现身享受。）

德宜君人，然后贵从之。故贵爵而贱德者，虽为天子，不尊矣。 （韩婴《韩诗外传》卷五） （只有德行适合担任民众的君王，才能获得尊贵的地位。所以只看重爵位而轻视德行的人，即便当了天子，也不会尊贵的。）

虽天子之贵，不仁不义，不能以尊其身。 （胡宏《知言·仲尼》） （天子的地位虽然尊贵，但如果不仁不义，也不能让他人尊敬自己。）