作品中凡是独创性的表达都能在前人作品中追溯到源头。北宋文学家黄庭坚(1045-1105)强调文学上的独创要以广泛阅读前人的作品为基础，同时要“点铁成金”,善于化用前人作品中的字句或意旨，变成自己的作品。创作上的继承或源流关系一般体现为作品中的用典和对前人词句、意象等的化用，但又不能片面追求援引前人的词句、意象，亦步亦趋，否则容易变成抄袭，落入复古主义的窠臼。因此，对黄庭坚此语要全面加以分析。

自作语最难，老杜作诗，退之作文，无一字无来处。 黄庭坚《答洪驹父（fǔ）书》 （自己创造词句是最难的，杜甫写诗，韩愈写文章，没有一个字没有出处。）

然予观宋景文近体，无一字无来历。而对仗精确，非读万卷者不能，迥非南渡以后所及。 （王士禛《香祖笔记》卷十） （然而我看宋祁的近体诗作，没有一个字没有出处。而且对仗精工，如果不是读过很多书是做不到的，远非南渡之后的文人所能企及。）