指清静无为、沉默寡言的外表。它多是长期专注于探索高深、玄远、新奇问题的人所特有的神态、行为方式等。在南朝刘勰（465？—520？或532？）的《文心雕龙·隐秀》篇中，它特指蕴含深远意义、深沉情感而又平淡朴实的文字，或指于平淡朴实的文字中蕴含不同寻常的思想感情的风格。后来由此演变为一种类似于西方文论中“冰山原则”“零度介入”的写作方式，追求一种表面看来波澜不惊实则蕴含丰富、回味悠长的审美效果。

且人君以玄默为神，澹泊为德，今乐远出以露威灵，数（shuò）摇动以罢（pí）车甲，本非人主之急务也。 （扬雄《长杨赋（并序）》） （况且，君主本应保持清静无为的精神状态，坚守淡泊的德行，而像现在这样因为爱好远游、显露声威，屡屡兴师动众而使车骑兵士疲劳困倦，这本不是君主着急要做的事情。）

夫立意之士，务欲造奇，每驰心于玄默之表；工辞之人，必欲臻美，恒溺思于佳丽之乡。 （刘勰《文心雕龙·隐秀》） （那立意深远的人，务求有新奇的构思，常在沉静寡言的外表下掩藏着奔驰的思绪；工于言辞的人，一定想要达到完美的境界，经常沉浸在辞藻华丽处反复琢磨。）

必有明圣之君，躬修玄默之道，保和性命，契合始初，然后斯祥可得而致。 （徐渭《代初进白牝鹿表》） （必定有圣明的君主，践行清静无为的治国之道，让百姓能够保全心性、和顺身心，符合天地创生化育万物的本心，然后才可以得到这样的祥瑞征兆。）